Min termin i Costa Rica – och varför jag skulle göra om det

Jag och några andra studenter sitter på bussen på väg ner till stranden torsdagsförmiddag. Solen skiner över gröna träd fyllda med kokosnötter, bananer, exotiska fåglar och en sengångare här och där.

Efter en månad med spanskundervisning har jag gått från att inte prata någon spanska alls till att kunna föra enkla samtal.

Stickningen är med som bussunderhållning. Äntligen kommer vi fram. En våg av fuktig och varm luft slår emot mig, lukten av saltvatten och solkräm fyller näsborrarna.

Vi går till närmaste café, jag köper en mangosmoothie innan vi promenerar ner till stranden. Skuggan från en palm blir vår sittplats de kommande timmarna medan vi repeterar veckans grammatik.

Vi är tillbaka på kaféet för ett litet mellanmål mellan plugg och surf. Fatet är fullt av färska grönsaker och frukter.

Alla är ivriga att leka i vågorna, så måltiden äts snabbt. Därefter hyr vi surfbrädor och timmarna flyger förbi. Vi surfar tills solen går ner och får en helt magisk halvtimme då himlen fylls av färger som rosa, orange och gult.

Vi avslutar dagen med gemensam middag på vandrarhemmet innan vi går och lägger oss. Det är viktigt att få tillräckligt med vila när man ska besöka nationalparken nästa dag.

Innan allt detta blev min vardag var jag tvungen att möta en lite annan verklighet. Så här såg mina romantiserade förväntningar ut innan jag åkte till Costa Rica för att plugga spanska. Och helt ärligt, det ligger inte särskilt långt från sanningen.

Men inte alla delar av terminen är lika romantiska, och vissa saker hade det varit bra att vara bättre förberedd på. Därför vill jag dela med mig av några erfarenheter och tips till kommande resenärer och studenter.

Självklart, tänker du? Det tänkte vi också. Om du ska resa under höstterminen, låt dig inte luras av att det kallas vinter och regnperiod i Costa Rica.

Det är mycket sol och den gassar. Investera i en bra solkräm med hög faktor (jag lovar, du blir brun ändå). Och smörj in dig ofta. ”Ska bara” har resulterat i illröda axlar, näsor och rumpor – särskilt under surfing.

Du kommer till Costa Rica, och du har så klart undersökt och ordnat en bra försäkring, eventuellt följt råden från Kulturstudier.

Men känns det kanske lite stressigt att gå till läkaren med det som besvärar dig? Stress med betalning och att fylla i försäkringspapper? Helt ärligt, det är väldigt enkelt.

I San Isidro har de ett sjukhus där personalen talar engelska. Min erfarenhet är att alla är hjälpsamma och att du får hjälp snabbt.

Ta bilder av alla kvitton, be om läkarintyg och fyll i skadeanmälan hos ditt försäkringsbolag. Då får du tillbaka det du har lagt ut och kan känna dig trygg och omhändertagen under vistelsen.

Kom också ihåg kopia eller bild av försäkring och pass, både för tillfällen som detta men också generellt när du far runt i landet.

Jag ska inte gå som katten kring het gröt: Costa Rica är dyrt.

Du kan räkna med priser som ligger nära de norska på en hel del varor. Det oroade mig lite i början, men som tur var hittade vi bra lösningar på det här i vårt studenthus.

Vi planerade middagar och veckohandlade tillsammans. Gruppuppgörelse i Vipps gör det enkelt att hålla koll och se till att alla betalar sin del.

Å andra sidan är Uber väldigt billigt! Det som hade varit en 30 minuters promenad kostar 20–30 kronor med Uber.

Något som är ännu billigare är de lokala bussarna. Från min värdfamilj och ner till centrum, en resa på ungefär 20 minuter, kostade det 4 kronor. Vi gillar att kombinera buss och promenad så att vi får in lite gratis motion under dagen.

Och när det gäller betalningssätt: Kom ihåg att ta med tillräckligt med kontanter utöver kort. Ta med båda delarna, vissa accepterar bara kontanter, andra bara kort.

Kulturchock kan upplevas på olika sätt. För mig var det matbutikerna som blev pricken över i:et.

Jag var helt nybörjare i spanska när jag flyttade till Costa Rica, och förstod därför väldigt lite av vad som stod på förpackningarna i affären. Dessutom kändes interaktionen i kassan läskig.

Frågade han om påse nu? Eller var det något annat? Och har jag kommit ihåg att stänga av regionsspärren på betalkortet?

Jag tror att en liten kulturchock hör till. Det finns mycket att lära i att stå kvar i svåra känslor, och som tur är är man inte ensam om det. Prata med medstudenter, dela erfarenheter och känslor!

Ta med en chokladkaka eller tre hemifrån, för de dagar då du kanske känner lite extra hemlängtan.

Att studera ett nytt språk utomlands är en process. Det tar tid! Det kräver ett genuint intresse för att lära sig, och inte minst mod att praktisera det.

Vissa dagar kommer du att känna att du behärskar det, andra dagar känns det som om du börjar helt från början. Men det blir bättre.

Som nämnt blev matbutiken en stor utmaning för mig i början. Nu, med bara två veckor kvar i San Isidro, inleder jag alla samtal på spanska. Jag behärskar beställningar på café på spanska, oftast utan missförstånd.

Och vägen dit? Prata spanska. Använd de få ord du kan redan från början, skriv ner och plugga in de mest vardagliga fraserna, och kom ihåg: de flesta tycker att det är trevligt att få hjälpa till när man övar språk.

Skulle inte du också ha varit det med en utländsk student i ditt land?

Så hur ser en vecka ut i Costa Rica nu, undrar du?

Faktiskt ganska lik min romantiska bild av livet i Costa Rica, med en liten justering nedåt av förväntningarna på min egen spanskakunskap.

• Se våra utbildningar i Costa Rica

Det är jobbigt att lära sig ett nytt språk. Därför används helgerna till att fylla på med blåmärken och röd färg på näsan efter surfingen, snarare än att plugga under palmträden. Och så klart till att öva på beställningar på restaurang.

Jag älskar studentlivet i Costa Rica och är evigt tacksam för att jag vågade ta steget. Jag hoppas att det här inlägget kan vara till inspiration och göra starten på ditt studentliv utomlands lättare!