"Terminen i Costa Rica måste vara den bästa upplevelsen jag har haft hittills i livet"

Oändliga stränder, ett myllrande djurliv, en rik och varierad kultur – Costa Rica erbjuder en helt annorlunda livsstil och vardag än vad man är van vid som student i ett skandinaviskt land.

Mina vänner valde att resa till detta lilla land i Centralamerika för att ta en paus från studentlivet i Norge:

– Anledningen till att jag slutade upp med att studera i Costa Rica var helt enkelt för att jag var trött på att studera i Norge. Dessutom har jag alltid varit väldigt sugen på att studera utomlands och uppleva en ny kultur.

Spanska var också ett ämne jag hade haft på högstadiet, som jag ville utvecklas i, så detta var ett gyllene tillfälle att göra det. Jag åkte på ett informationsmöte med Kulturstudier efter att ha sett ett inlägg på Facebook.

– Informationsmötet gjorde att jag blev väldigt nyfiken på Kulturstudier, och jag gjorde lite research på de olika platserna man kunde åka till.

Programmet i Costa Rica verkade helt perfekt för mig!

Jag minns att jag satt i en matteklass när jag bestämde mig för att detta var något jag verkligen ville göra, och anmälde mig.

Jag var lite nervös över att resa helt ensam, men tänkte att det skulle bli ett fantastiskt sätt att träffa nya människor och kanske få vänner för livet – något jag absolut gjorde!

En liten stund efter att jag anmälde mig bestämde sig också en väninna till mig för att delta, vilket definitivt var en trygghet, men det hade gått alldeles utmärkt att åka ensam.

Med Kulturstudier blir du en del av en studentgrupp där de flesta studenter kommer från Norge, Sverige eller Danmark.

Gruppstorlekar kan variera från termin till termin. Många reser ensamma, andra känner någon sedan tidigare. Sammanhållningen i gruppen är något som de flesta studenter lyfter fram som en höjdpunkt:

– Det jag saknar mest med vardagen i San Isidro måste vara att bo tillsammans med alla andra studenter, och bara det att få leva på ett annat sätt än jag var van vid, i en annan kultur.

– Att bo tillsammans med andra som upplever precis det samma som du, och som får alla de nya intrycken precis som du är något helt för sig själv.

Vi alla var tvungna att lära oss att kommunicera med varandra, med lärare och med helt främlingar på gatan eller i butiken, både på spanska, engelska och norska.

Jag sitter än idag och tänker tillbaka på hur det var att bo i Costa Rica, och terminen där måste vara den bästa upplevelsen jag har haft hittills i livet.

Jag skulle gärna åka tillbaka en dag om möjligheten ges!

Som student i San Isidro blir inlärningen av spanska en naturlig del av vardagen. I undervisningen kastas du in i det och utmanas på flera sätt än du kanske är van vid från språkundervisning i Norge.

Kombinationen av ett intensivt undervisningsprogram och hur du använder språket i din vardag gör att du lär dig snabbt och effektivt.

– Även om jag hade lite spanska från tidigare, var det en hel del som var nytt när jag kom till universitetet i Costa Rica.

– Att nästan alla lärare bara pratade spanska var ganska skrämmande till att börja med. Även om det var en utmaning att förstå allt de sa, blev man snabbt van vid det!

Lärningskurvan var otroligt brant, och vi lärde oss mycket under den relativt korta tid vi var där. Jag tycker personligen att alla ämnen var mycket väl organiserade med tanke på kursplanen.

Det var flera som kunde mer spanska än mig, och detta löstes på ett mycket bra sätt. Vi delades upp i olika grupper baserat på hur mycket spanska man kunde. Jag har bara hört bra saker från alla de olika klasserna.

– Även om vissa dagar kanske var lite tyngre än andra, var det ganska lätt att ta sig igenom.

Våra lärare var också mycket duktiga på att försöka göra sig förstådda, och de var måna om att alla skulle förstå det vi gick igenom.

Vissa kanske känner en viss oro inför att ha spanska, antingen för att de inte har haft det tidigare, eller för att de inte känner sig så bekväma med att tala det högt.

Det kan vara en trygghet att veta att bara man kommer till lektionerna och lär känna lärarna och medstudenterna, känner man sig mycket bekväm efter hand.

Varje termin erbjuder vi några spännande valfria kurser, eller "electives", utöver spanska. Dessa ämnen ger intressanta insikter i aktuella samhällsfrågor, som till exempel hållbarhet:

– Jag blev överraskad av hållbarhetsämnet, som jag hade som "valfri kurs" vid sidan av Spanska.

Detta var ett ämne jag inte visste så mycket om innan jag började. Det var mycket lärorikt. Vi fick lära oss mycket om hållbarhet runt om i Costa Rica och hur viktigt det är att bevara naturen.

Undervisningspassen kunde bli lite långa och torra, men utflykterna vi gjorde till exempelvis Longo Mai och Fudebiol vägde upp för det! Det var kanske det jag gillade mest med hela studieprogrammet – att vi fick åka på så många olika resor och lära oss otroligt mycket om både naturen och kulturen i landet.

Förutom att uppleva vackra Costa Rica, deltar många av studenterna i utflykter både inom och utanför landets gränser under och särskilt efter den 16 veckor långa undervisningsperioden i San Isidro.

– Under min vistelse i Costa Rica åkte vi på många olika utflykter, både inom landet och utomlands.

Det är några av resorna som sticker ut lite extra, till exempel resan vi gjorde till Puerto Viejo, som ligger på den karibiska kusten. Där fick vi uppleva en helt annan kultur än den i San Isidro.

– I Puerto Viejo fanns det mycket mer färger och en atmosfär som är starkt präglad av afro-karibisk kultur. Stränderna här är något jag aldrig kommer att glömma, särskilt Playa Negra, "den svarta stranden".

Mitt tips är att ta en tuk-tuk till Playa Punta Uva! Vi reste med en guide som tog oss runt och hjälpte oss att se massor av olika djur, bland annat en hel hög med sengångare, Costa Ricas nationaldjur!

Om man inte är helt redo att ge sig ut på en mini-safari, bör man promenera runt i staden. Den är ganska liten, men fullproppad med olika affärer och restauranger. Det var här jag köpte de flesta av mina souvenirer.

– En annan resa som sticker ut lite extra i minnet är Quepos och Manuel Antonio.

Detta är en mycket trevlig liten stad bara en kort bussresa från San Isidro. Där finns det extremt mycket vacker natur, och jag skulle vilja tipsa om att göra ett besök i Manuel Antonio nationalpark! Där finns det massor av djur att se och fina stränder.

Medan jag var i Quepos gjorde jag ett fallskärmshopp, vilket är en av de galnaste upplevelserna jag har haft. Så om du är en adrenalinjunkie skulle jag starkt rekommendera det!

Det finns extremt många platser man kan åka till när man är i Costa Rica, oavsett om man vill ligga på stranden och bada eller surfa och festa. Jag rekommenderar Dominical och Santa Teresa för surfing, Uvita för snorkling och San José för shopping.

– När det gäller utlandsresor, skulle jag verkligen rekommendera Mexiko. Vi åkte till Cancun under Día de Muertos, vilket var helt fantastiskt. Vi fick uppleva mycket kultur och smaka på mycket god mat.

Medan du är där skulle jag rekommendera att besöka Chichen Itza, ett tempel där du kan utforska mayafolkets historia.

Om du har ett särskilt intresse för tequila, är detta platsen för att smaka på alla möjliga olika sorter!

– Jag är otroligt tacksam för alla de fina minnena jag har fått under min vistelse i Costa Rica och jag skulle aldrig vilja vara utan dem. Jag skulle rekommendera alla att kliva ut ur sin komfortzon och resa!

• Estudiar en Costa Rica