Vad är socialantropologi?

Socialantropologi är studien av mänsklighetens kulturella mångfald, de sociala processer som utvecklas inom ramen för global mångfald och de gemensamma drag som ligger till grund för mångfald. Varje fenomen kan därför bli föremål för en antropologisk studie.

Vissa teman har ändå funnits sedan ämnets uppkomst för cirka 150 år sedan: makt och ledarskap, kosmologi, ritualer och religiösa övertygelser, ekonomi, ekologi och tillhörighet. Under senare år har antropologisk forskning i hög grad bidragit till samhällsvetenskapens teoretiska utveckling inom studier av etniska relationer, nationalism, mångkulturellt samhälle, lokala lösningar på globala processer, könsrelationer, utveckling och ekologi.

Kärnan i ämnet antropologi är å ena sidan etnografiskt fältarbete som kan utföras var som helst i världen, å andra sidan, den komparativa metoden. Fältarbete innebär antropologer tillbringar lång tid i nära samspel med människor för att samla in uppgifter om deras liv, handlingar, värderingar och världsbilder. Dessa data presenteras på ett sådant sätt att de ger en inblick i den kulturella logiken på det studerade samfundets egna villkor, så att de utgör en "sannolikhetssyn för människors livsvärden". Den komparativa metoden innebär att antropologer bearbetar data genom att jämföra levnadsförhållanden på annat håll, bland annat med antropologens eget samhälle. Å ena sidan försöker man komma så nära som möjligt till dem som studerar för att hitta vad som gör dem unika, å andra sidan upprätthåller man en distans för att se dem i en jämförande "fågelperspektiv" med betoning på den gemensamma människan.

Socialantropologiundervisningen i Indien har två stora fördelar. De kulturella kontraster som du upplever kommer att avspeglas i undervisningen, eftersom flera av lärarna har specialistkompetens från Sydasien och kan inkludera lokala och regionala exempel i sitt utlärande av ämnet. Närheten till lärarna ger också ett särskilt bra tillfälle att få en inblick i förhållandet mellan den ofta kaotiska forskningsprocessen och de betydligt mer ordnade texter forskare publicerar. På det sättet får du en bättre förståelse för vad som händer "backstage" under den vetenskapliga produktionen av artiklar och böcker, och så får du en bättre position för att göra en kritisk analys av presentationen av forskningsresultat och teoretiska argument. Detta ger en unik möjlighet att få inblick i vad socialantropologin och andra samhällsvetenskaper "är".