Vad är religionsstudier?

Religionsvetenskapen är alltså studien av mänsklighetens viktigaste kulturella uttryck: behovet av att förstå - och ge mening åt - den värld som omger oss. Men vad är religion, och hur kan vi förstå den? Vilka är de vanligaste mänskliga likheterna, och vilka är de kulturella och historiska skillnaderna?

Religionsvetenskap är studien av mänsklighetens myter, ritual och verklighetsuppfattningar från olika epoker, likaväl som den mångfald av religioner och trosriktningar som existerar i vår egen tid.

Metodiskt så är religionsvetenskapen främst en jämförande studie där både filologiska och arkeologiska metoder och fältarbete används för att samla material. Som vetenskaplig studie strävar religionsvetenskapen efter att ställa sig neutralt till de olika religionernas objektiva sanningsanspråk. Som utgångspunkt lägger kursen vikt vid att förstå religion "inifrån". Med andra ord respekteras de verklighetsuppfatningar och värderingar som religionen representerar, som giltigt inom en viss kultur.

Från denna utgångspunkt kan man gå i många olika riktningar, men det alla har gemensamt är att de följer religionens självförståelse, och omfattar analyser och förklaringar utifrån olika teorier. Ämnets tyngdpunkt har traditionellt varit i förklaringar av historisk karaktär, men analyser och förklaringar som hämtats från sociologi, psykologi och antropologi har också en viktig plats inom religionsstudier. Studierna av religionsvetenskap har därför ett antal teoretiska förgreningar, och ger förutom en större förståelse för mänsklighetens olika religiösa övertygelser och aktiviteter, även en god humanistisk och samhällsvetenskaplig teoretisk bas.

Undervisning i Indien ger ett särskilt bra tillfälle att få en inblick i relationen mellan forskningen och de texter som forskarna skriver. Du kan få en bättre förståelse för vad som händer "bakom kulisserna" i den vetenskapliga produktionen av texten och förståelse för vad religionsvetenskap "är". De kulturella kontraster som du upplever och kan här inkluderas i undervisningen eftersom flera lärare har specialistkompetens från orten och kan inkludera lokal kunskap i utlärningen av ämnet.